Лайнус Полинг и Витамин С: гений, совершивший ошибку

БЛОГ

Лайнус Карл Полинг — единственный в истории человек, получивший две Нобелевские премии (по химии в 1954 году и премию мира в 1962-м), и один из самых противоречивых ученых XX века. В массовом сознании он чаще ассоциируется с пропагандой витамина С.

Почему Полингу дали Нобелевскую премию?

К середине 20 века Полинг он был уже признанным научным титаном. Нобелевская премия по химии 1954 года была присуждена с формулировкой «за исследование природы химической связи и его применение для определения структуры сложных соединений». Проще говоря, Полинг революционизировал химию, объяснив, как и почему атомы соединяются в молекулы. Его книга «Природа химической связи» стала библией для химиков всего мира.

Нобелевская премия мира 1962 года была присуждена в разгар холодной войны. Полинг активно выступал против ядерных испытаний. Он собирал петиции ученых, читал лекции и своей деятельностью существенно повлиял на подписание Московского договора 1963 года о запрете ядерных испытаний. К 60-м годам Полинг был не просто ученым, он был пророком от науки. И когда этот пророк обратил свой взор на витамины, мир замер в ожидании чуда.

Как Полинг «открыл» для себя витамин С?

В 1960-х годах Полинг сформулировал теорию, которую назвал «ортомолекулярная медицина». Суть ее в том, что для достижения оптимального здоровья необходимо создавать в организме оптимальную концентрацию («орто») молекул, которые уже присутствуют в теле. Ключевыми из таких молекул он считал витамины.

В 1970 году вышла книга, которая взорвала научный и общественный мир: «Витамин С и простуда» (Vitamin C and the Common Cold). Почему ее написал нобелевский лауреат по химии, а не врач? Полинг использовал свой авторитет, чтобы заявить: традиционная медицина упускает нечто очевидное.

Основные тезисы Полинга:

рекомендованная суточная доза витамина С (около 60-100 мг) достаточна лишь для предотвращения цинги, но не для оптимального здоровья;
прием 1 000 – 2 000 мг (1-2 грамма) витамина С в день значительно снижает частоту и тяжесть простудных заболеваний;
человек, в отличие от большинства животных, потерял способность синтезировать витамин С.

Книга стала бестселлером. Аптеки столкнулись с беспрецедентным ажиотажем на аскорбиновую кислоту. Публика доверяла авторитету Полинга больше, чем скептически настроенным врачам.

Витамин С против рака и смертельных болезней

Успех первой книги вдохновил Полинга на еще более смелые заявления. В 1979 году вышла книга «Рак и витамин С», написанная в соавторстве с шотландским хирургом Эваном Кэмероном.

Их гипотеза была следующей:

витамин С, как мощный антиоксидант, защищает клетки от повреждения свободными радикалами;
он укрепляет межклеточное вещество, производя больше коллагена, создавая тем самым «барьер» вокруг опухоли, который мешает ей распространяться (метастазировать);
он стимулирует иммунную систему на борьбу с раковыми клетками.

Полинг и Кэмерон проводили клинические исследования, по результатам которых заявляли, что пациенты с терминальными стадиями рака, получавшие 10 граммов витамина С в день внутривенно и перорально, жили в 4-5 раз дольше, чем контрольная группа, и имели лучшее качество жизни.

Это было сенсацией. Тысячи онкобольных, отчаявшись получить помощь от официальной медицины, ухватились за эту соломинку. Авторитет Полинга давал им надежду.

Крах теории. Научный метод против авторитета

Воодушевление публики контрастировало с нарастающим скепсисом в научном сообществе. Проблема Полинга заключалась в методологии его исследований.

Многочисленные двойные слепые плацебо-контролируемые исследования по простуде (золотой стандарт доказательной медицины), проведенные в 1970-1980-х годах, показали неутешительные результаты:

незначительный эффект: в лучшем случае, регулярный прием витамина с сокращал продолжительность простуды на 8-10% у взрослых и на 13-15% у детей; это означало не избавление от болезни, а примерно на один день меньше насморка;
отсутствие профилактики: подавляющее большинство исследований не выявило никакого снижения частоты заболевания простудой среди тех, кто принимал витамин с;
эффект плацебо: некоторые критики заявляли, что успех полинга был основан на мощном эффекте плацебо, подкрепленным его авторитетом.

Настоящий удар по теории Полинга нанесли исследования, проведенные в клинике Мэйо (США) под руководством Чарльза Мёртеля. Они тщательно воспроизвели протокол Полинга и Кэмерона, но с ключевым отличием: они использовали плацебо-контроль.

Результаты (1985): не было обнаружено никакой разницы в выживаемости или качестве жизни между группой, получавшей витамин С, и группой, получавшей плацебо.

Исследования Мэйо были повторены и подтверждены. На сегодняшний день консенсус в онкологии однозначен: витамин С не является эффективным средством для лечения рака.

Полинг до конца жизни яростно отвергал эти данные, утверждая, что в исследованиях Мэйо использовали только пероральный прием витамина, а не внутривенный, как в его работе. Однако последующие исследования с внутривенным введением также не показали значимого противоракового эффекта.

Почему же один из величайших умов своего времени так упорствовал в своей ошибке? Вероятно, Полинг искренне верил в свою ортомолекулярную теорию. Он видел себя новатором, который, как и когда-то с химической связью, опережает консервативное научное сообщество. История знает примеры, когда гении были правы против всех, и Полинг, вероятно, причислял себя к их числу.

В 1981 году от рака желудка умерла его жена Ава Хелен, спутница жизни и моральный компас. Полинг был убежден, что мегадозы витамина С, которые она принимала, продлили ей жизнь. Это убеждение стало для него не научной гипотезой, а личной верой, основанной на эмоциях.

Лайнус Полинг умер в 1994 году от рака простаты. До последних дней он принимал по 18 граммов витамина С в день, уверяя, что это отодвигает его смерть.

Итак, был ли Полинг полностью неправ? Не совсем. Его наследие двойственно.

Что же было дальше? Доказана ли польза витамина С?

Итак, научный консенсус объявил Полинга неправым. Витамин С был «разжалован» из ранга чудо-лекарства. Однако наука не стоит на месте. По мере накопления данных исследователи начали обнаруживать, что правда, как это часто бывает, лежит посередине. Витамин С — не панацея, но и не бесполезная «пустышка». Его роль оказалась более тонкой и влиятельной.

После Полинга Исследования Карри Хемилы (Университет Хельсинки) показали, что витамин С все же может сокращать продолжительность и тяжесть простуды, но эффект этот скромный (на 8-14% у взрослых). Главное открытие: польза наиболее выражена у людей, подверженных кратковременным интенсивным физическим нагрузкам (марафонцы, лыжники, солдаты). Для них прием витамина С может снизить риск простудиться вдвое.

Исследования в области поддерживающей терапии показали, что внутривенное введение высоких доз витамина С (которое создает в крови более высокую концентрацию, чем прием через рот) может значительно улучшать качество жизни онкобольных: снижать усталость, тошноту, боль и улучшать аппетит. Важно: он не лечит рак, но помогает легче переносить химиотерапию.

Исследования сосудистого тонуса: было подтверждено, что витамин С необходим для здоровья эндотелия (внутренней выстилки сосудов). Он способствует выработке оксида азота, который расширяет сосуды. У людей с дефицитом витамина С или у групп риска (курильщики, гипертоники) его прием может улучшать функцию сосудов и немного снижать артериальное давление.

Роль витамина С в синтезе коллагена — это не теория, а фундаментальный факт. Его эффективность для ускорения заживления после операций и ожогов была многократно подтверждена. В этих ситуациях потребность в нем резко возрастает.

Так насколько же был прав Лайнус Полинг? Прав в глобальной идее: Он был провидцем, который понял, что витамины — это не просто способ избежать цинги, а мощные регуляторы здоровья, способные влиять на иммунитет, старение и хронические болезни. Его идея о том, что рекомендуемые дозы могут быть занижены для достижения оптимального здоровья, продолжает обсуждаться.

Его главная ошибка — гиперболизация и игнорирование доказательств. Он преувеличил эффект в сотни раз, объявив скромного помощника всемогущим воином. Он не принял правила научной игры.

Современный консенсус можно сформулировать так:

Витамин С — это не волшебная таблетка, а важнейший дирижер тысяч процессов в организме. Его дефицит катастрофичен, но его «мегадозирование» здоровым человеком бессмысленно и потенциально рискованно.

Настоящая польза от него проявляется не в лобовой атаке на болезни, а в:

Таким образом, наследие Полинга — это не список подтвержденных теорий, а мощный импульс, который заставил науку пройти сложный путь и в итоге найти для витамина С его истинное, хоть и более скромное, но от этого не менее важное место в медицине.

Вас заинтересует