Почему человеческий организм не синтезирует витамин С?

БЛОГ

Способность синтезировать витамин С — это древний эволюционный механизм, который есть у большинства млекопитающих и других животных. Процесс синтеза происходит в печени и состоит из нескольких этапов, ключевым из которых является преобразование глюкозы в аскорбиновую кислоту. Этот процесс запускается и контролируется специальным ферментом — гулонолактоноксидазой (GULO).

В чем же проблема у человека?

В ходе эволюции у наших далеких предков (приматов), а также у некоторых других животных (например, морских свинок, летучих мышей) произошла мутация в гене, отвечающем за производство фермента GULO. Этот ген “сломался” и перестал функционировать.

У человека: Ген GULO является псевдогеном. Он есть в нашем ДНК, но из-за мутаций он не может выполнять свою функцию и не производит рабочий фермент.

Следствие: Поскольку нет фермента-катализатора, цепочка синтеза обрывается на предпоследнем этапе. Наш организм не может преобразовать глюкозу в витамин С, даже если у него есть все исходные “стройматериалы”.

Эта генетическая поломка была подробно изучена и описана во второй половине XX века с развитием молекулярной биологии и генетики.

Историческое доказательство: болезнь, которая все подтвердила

Долгое время люди не знали о существовании витаминов, но на практике сталкивались с последствиями их отсутствия. Ярчайшим примером является цинга — смертельно опасное заболевание, свирепствовавшее среди моряков, исследователей и населения осажденных городов.

Симптомы цинги — это прямые последствия недостатка витамина С: разрушение коллагена, что приводит к кровоточивости десен, выпадению зубов, разрушению суставов, плохому заживлению ран и, в конечном итоге, к смерти.

Эмпирическое доказательство: Еще в XVIII веке шотландский врач Джеймс Линд в 1747 году провел один из первых в истории контролируемых медицинских экспериментов. Он разделил больных матросов на группы и давал им разные добавки. Те, кто получал цитрусовые (лимонный и апельсиновый сок), быстро шли на поправку. Это на практике доказало, что в определенной пище есть вещество, предотвращающее цингу.

Хотя Линд не знал о существовании витамина С, его работа наглядно показала, что организм человека не производит некий жизненно важный элемент и должен получать его извне.

Кто окончательно это обосновал?

Окончательное научное обоснование пришло в XX веке, когда был открыт и выделен сам витамин С.

Альберт Сент-Дьёрди — венгерский биохимик, который в 1928 году впервые выделил вещество, которое он назвал “гексуроновой кислотой”, из апельсиновой кожуры и капусты. Позже было установлено, что это и есть антискорбутный (противоцинготный) витамин.

Впоследствии, в 1932-1933 годах, независимо друг от друга, исследовательские группы под руководством Чарльза Глена Кинга в США и самого Сент-Дьёрди окончательно доказали, что именно это вещество является витамином С и отвечает за профилактику цинги.

С развитием генетики в 1980-1990-х годах была обнаружена и сама генетическая мутация, объясняющая, почему человек не может синтезировать этот витамин.

Таким образом, факт отсутствия синтеза витамина С в организме человека доказан на нескольких уровнях: